【正副キャプテンインタビュー】古市彩音選手、坂本陽菜選手、栗田楓選手

新シーズンのリーグ日程が発表されたV.LEAGUEだが、まだ新型コロナウイルスの影響が続いており、予断を許さない状況だ。そうした中、群馬銀行グリーンウイングスも、感染対策を十分に行いながら新チームが始動した。そして、それに合わせ6人制移行からここまで多大なる功績を残した石原昭久監督が勇退し、V1のNECレッドロケッツでコーチとして活躍した髙橋悠新監督による新体制で新シーズンのスタートを切る事が発表された。

そんな、髙橋監督率いる新生・群馬銀行グリーンウイングスのキャプテンには、古市彩音選手が、副キャプテンには、坂本陽菜選手、栗田楓選手が就くことになった。今シーズンは、選手間投票によって選ばれたという3人の正副キャプテンに新シーズンへの思いを聞いた。

「何かあるかなとは思っていたけど、キャプテンと聞いて驚きました。」

20/21シーズンのキャプテンに就任した古市彩音は、少し恥ずかしそうに教えてくれた。選ばれたことはありかがたかったが、重責であるキャプテンと言う立場に、葛藤もあったという。そんな中で決断したのは、「『できない』と言うのは嫌だったので。」という、皆の期待に応えたい、芯の強い彼女らしい答えが返ってきたのが頼もしかった。

もちろん、キャプテンと言うのが強い気持ちだけで果たせるものではないのはよくわかっている。昨シーズン、副キャプテンとして、キャプテンの吉岡みなみのそばにいて、その大変さを感じているからだ。

「シンさん(吉岡選手)は、全体を見ていて、チームを引っ張っていける人。バレーだけでなく、全てにおいて。そこが素晴らしいです。」と、前任者の大きさを口にする。

「プレッシャーもあるが、V1を目指す。」新シーズンの目標は明確だ。そのために、「自分自身もセッターとしてレベルアップを目指す。」と自身の成長の必要性も認識している。V1姫路との入れ替え戦では、相手セッターとの差を痛感した。つなぎの部分、トスの質の部分、やるべきことはまだまだある。「入れ替え戦に行って、負けて、悔しかった。そこを越えないと。」個人としても強い思いをもって挑むシーズンになる。

新チームは、明るく、仲が良いそうだ。それだけでなく、「去年から、自分たちでやろうという意識が出てきているんです。みんなで伸ばしあっていきたいです。」と、大きな目標に向かって、まとまっていける一体感を強調する。

今シーズンへの思いを聞くと、「V2優勝、そして、V1昇格をして、去年の壁を越えたいです。」という答えが返ってきた。

目標達成には、これまで以上の努力が必要になる。困難もあるだろうが、そんな時に古市の芯の強さがチームの支えになり、一体感あるチームが、古市を支えてくれるだろう。新キャプテン・古市彩音とともに、V1昇格と言う壁を乗り越えよう。

「副キャプテンに選ばれて、皆に信頼してもらえているんだと思え嬉しかった。半面、2年目でその役割を担っていいのかな?とも感じました。」

昨シーズンは、大卒ルーキーだった坂本陽菜だが、2年目の今シーズンは、キャプテンの古市彩音に次いで2番目に年長者だ。

東京女子体育大学から加入した坂本は、内定選手として早くから試合に出場してきた。昨シーズンも、試合数で言えば、レギュラーシーズン21試合すべてに出場した。だが、コートに立つ時間は限られたものだった。リリーフサーバーやレシーバーといったワンポイントでの起用が多かった。もちろん、ひとつひとつの役割は重要で、チームに貢献する活躍ばかりだったが、「自分としても出場機会を増やしたい。昨シーズンは悔しかった。」と思いを隠さない。

その悔しさは、チーム内に限った事だけでない。V1、V2他チームを見れば、大学時代にともに戦った同期の選手が、活躍している姿があった。「レベルも上がっていたし、凄いと思った。」と振り返る。悔しさもあるが、そこから学びもあった。「自分から、上手くなるためにはどうしたらいいか?V1では常に考えている事。こだわりを持って取り組むことが大事だと感じた。」と、副キャプテンとして挑む新シーズンに向け、更なるレベルアップを誓う。

副キャプテンとしては、どんな役割を果たそうと思っているのか。

「3人でチームを引っ張りたいし、3人でひとつというイメージで頑張りたい。」と、古市、栗田と力を合わせながらチームを牽引する事を誓う。そして、「皆のサポートや気付いた事、声掛けもしたい。キャプテンを支えて、自らも行動したい。」とチームのためにも積極的だ。

2年目だからと思うことなく、副キャプテンとして、チームのために、自分自身のために充実した時間を過ごして欲しい。坂本陽菜の成長と活躍は、20/21シーズンを戦う上で、そして、V1昇格と言う目標を果たすために欠かせないものなのだから。

高卒でグリーンウイングスに加入した栗田楓も、気が付けば5年目のシーズンを迎える。23歳になる今シーズンは、2年ぶりに副キャプテンに就任した。

初めて副キャプテンに就任した時は、「がむしゃらだった。」という。そんな忙しく過ごしたシーズンを終え、役職を離れた昨シーズンは、「自分に向き合い、全体を俯瞰してチームのために行動できたシーズンでした。」と振り返る。チームメイトはもちろん、様々な事象、課題に対して、言わばパイプ役の様な役割が果たせたのだ。確かに、昨シーズン、試合中の栗田を見ていると、積極的にチームメイトに声を掛ける姿が印象的だった。そして、自身がコートに立った時も、流れを呼び込むシーンが目立っていた。常にチーム全体を見ていて、必要な行動がとれていた。

そんな姿に、自分自身も、「精神面でも、プレーでも波が少なくなり、成長を感じた。」と振り返り、チームメイトも同様に感じていたという。栗田自身で言えば、昨シーズンと同じように、ある種、自分のペースで、自身とチームに向き合うのも良かったかもしれないが、チームメイトは、副キャプテンの大変さも知り、さらに成長した栗田に、期待したという事なのではないだろうか。このチームで過ごしたこれまでの経験、成長を引き続き、チームに落とし込んでくれることを期待したい。

そして、副キャプテンに就任したとはいえ、「自分にフォーカスして、向上することも忘れたくない。」と話す。ひとりのバレーボーラーとしての栗田楓の成長も見逃せない。

V1昇格を掲げるチームにおいて、「その差が大きい事はよくわかっている。」と話す。チームの課題も、細かに上げ、どこかリアリストな一面もある選手だ。他方、現状に満足せず、自分自身、そして、群馬銀行グリーンウイングスの価値をさらに高めようと、常に向上心を持っている選手でもある。

V1昇格には、情熱も必要であり、冷静さも必要だ。栗田楓は、その二つを備えた選手に成長した。キープレーヤーとも言える彼女の力が、きっとV1昇格への風を吹かせてくれるだろう。

新型コロナウイルスの影響でリーグに向けた準備も制限され、また、V1昇格に向けたライバルとの戦いも容易なものではない。昨シーズン以上に厳しく、難しいシーズンになるかもしれないが、古市彩音、坂本陽菜、栗田楓の3人を中心に、チーム一体となって進んでほしい。そして、応援してくれる全ての人とともに、今シーズンこそV1の壁を乗り越えたい。