いよいよ、新シーズンが開幕する。ザスパ群馬にとっては、2024シーズン以来のJ2復帰を目指す大事なシーズンだ。百年構想リーグを終えて、主力選手の移籍はあったが、それを補って余りある積極的な戦力アップにも努めた。選手たちが持てる力をしっかりと出し、沖田優監督が1年半を掛け、作り上げてきた「超・攻撃的サッカー」を表現できれば、J2復帰、J3優勝も十分可能なチーム大勢だ。その目標を達成するために活躍が期待されるひとりが、シンガポール代表FWのイクサン ファンディだ。
27歳のイクサン ファンディは、2017年に代表入り。現在も代表選手として48試合23ゴールと記録している。クラブチームでも、シンガポール、ノルウェー、タイのクラブでプレー。アジアのクラブチームによるACL2にも出場し、J1ガンバ大阪とも対戦している。ストライカーとしての実力はもちろん、インスタグラムのフォロワー数も22.8万人と高い人気を誇る選手だ。プレーでも、人気でもザスパの大きな力になってくれる選手だ。
加入発表が、沖縄キャンプ直前になり、なかなか話を聞く機会に恵まれなかったが、シーズン開幕直前のこのタイミングで話を聞くことができた。
－シーズン開幕に向け、どんな気持ちで待っているか？
群馬に来て本当に幸せな気持ちだ、開幕が待ち切れない。開幕に向けて、自分を整え臨みたいと思う。
－改めて、日本に来ること、Jリーグを選んだ理由は？
知っての通り、日本のサッカーはどんどんレベルが上がっている。自分もタイで5年やってきたが、自分がチャレンジャーの気持ちで来たので、貢献できればと思う。
－ストロングポイントはどんな所か？
まず、ダイレクトプレー、そして、ヘディングに自信がある、得点を獲りたい。
－チームメイトとは楽しく過ごせているか？
チームメイトはとてもフレンドリーで、楽しいよ。（中島）大嘉はクレイジーだしね！（笑）、ザスパに来て、来て、1ヶ月しか経っていないが、みんなともっと仲良くなりたい。
－ザスパのサッカーの印象は？
ザスパは、攻撃的なサッカーで、アタックの精神があるチームだ、自分にあっていると思う。だから、そこに値するプレイヤーになりたい。
－目標は？
チームのJ2昇格に貢献したいし、そのために得点したい。たくさんのゴールを決めて、みんなでJ2に上がれたらと思う。
－ファン、サポーターにメッセージを
日本に来ることができてとても嬉しいです。そして、最初のホームゲームに向けてとても興奮しているし、楽しみにしています！
映像で見た彼のプレーは、言葉通り、ゴール前で制空権を握り、ゴール、チャンスを生み出すことができる。常にゴール、シュートの意識があり、多少不十分な体勢でも、積極的に足を振る姿勢に頼もしさを感じる。苦しい時、閉塞感が漂った時でも、彼が打ち破ってくれる存在になるだろうと期待している。
そして、初めて会った彼の瞳は、言葉通り、日本での挑戦を楽しみにしているイキイキとしたものだった。それだけにとどまらず、Jリーグで成功しようという強い思いも感じる眼差しだった。
シーズン終了後、イクサン ファンディという名前が、ザスパのクラブ史に深く刻まれる素晴らしい活躍を期待しよう。