ザスパ群馬にとって厳しい時間が続いたままだ。直近、FC大阪にホームで1対2で敗れ、今季2度目の3連敗を喫し、JFLとの入れ替え戦に回る可能性がある19位に転落した。
超攻撃的サッカーの看板を一旦降ろし、依田光正監督のもと、攻守のバランスを取るサッカーに変更、どうにか上向いてくれるのではないかと期待したが、就任後、10試合で3勝1分6敗と、思うように勝ち点が増えていかない。
今のザスパの強みは何なのだろうかと考えた時、これというものが思い浮かばない。攻撃ではゴールどころか、チャンスも作れず苦しんでいる、守備も、この所、複数失点、大量失点が続いている、相手に対し、球際で強いかと言えばそういう訳でもなく、走り勝てているかと言えばそんなこともない。なかなかに厳しい現実だ。
しかし、どんな時でも、下を向き、嘆いていては何ひとつ、良い事はないのも然りだ。練習を見れば、課題に対し、実直に取り組んでいる姿が伝わる。チームの課題である、攻守の切り替えの部分、競り合いや戦うという部分、その中でのプレーの精度、質という所に対し、依田監督も選手たちに厳しく要求しながらやっている。
依田監督は、選手たちに「主体性」を求めている。監督やスタッフが提示するものもあるが、試合の中で起こる様々な事態に「予定通り」などというものはない。選手、チームメイト同士の判断で対応しなければならないが、今のザスパはそれが苦手だ。だが、その部分も練習から変えていこうとキャプテンの米原秀亮や近藤壱成、青木翔大、小柳達司など、発信できるリーダー格の選手たちを中心に、仲間に声を掛け、何をすべきか、どうしたいのか、これ以上に活発にコミュニケーションを図る姿がある。他の選手たちも、呼応する形で思いや意見を伝えている。これが試合の中でもさらに出てくることを期待したい。
ケガやコンディションの関係で、開幕に間に合わなかった選手たちも、徐々に戻ってきているのも明るい材料だ。FC大阪戦でもゴールを決めた櫻井文陽、スピードスターの松本皐誠など、復帰して、ゲームに出て、結果にも繋げ始めてきてくれている。他にも、遅れていた選手たちも戻り始めてきていて、戦力の底上げ、層の厚さを出すことができるのは良い事だ。
気が付けば、あと3試合でリーグ前半戦が終わり、冬の中断期間＝ウィンターブレイクまで、あと6試合だ。思うような結果が出せず、あっという間に後半戦を迎えるのかという悲壮感もあるが、チーム再建中のザスパにとっては、2か月間のウィンターブレイクが入る事はありがたい限りだ。この時間を使い、もう一度、チーム作りに力を入れ、後半戦の巻き返しを図る貴重な時間を得られるからだ。
一方、足元も見なければいけない。19位と低迷し、厳しい状況の中、この6試合をどう過ごし、少しでも多くの勝ち点を掴むにはどうすればいいのか、チームを再構築し、戦い方を整理している中でもできる事はあるはずだ。ゴール、勝利への執着心、必死さを個々が出し尽くすという部分、その中で、日々、取り組んでいる事をチームとしてだけでなく、グループやコンビといった小さな枠組みでも、トライし、表現する事、そうした事に、今以上に向き合ってもらいたい。
結果に繋がらず、考えれば考えるほど、悩めば悩むほど、重い気持ちになってしまうのが今のザスパの状況だ。その気持ちを払拭し、困難な状況を乗り越えるためには、明るさを見出し、積み上げていく事、そして、選手、チームには、その取り組みに自信をもって十二分に出し切ってもらうことが重要だ。さらに、どんな時でも、チーム、選手たちを後押ししてくれるサポーターの声援を力も借りて、今こそ、ザスパの底力を見せてもらいたい。
