母さん、今回も中之条に行って来ました。今回からしばらくは四万温泉をめぐるそうです。そういえば中之条の観光商工課があるつむじの足湯は、四万のお湯でしたね。
車に揺られ・・・あ、僕は運転してないです。先輩の黛さんがしてくれているんですが、そろそろ「僕が代わります」って言うべきタイミングなんでしょうか。そうだ、僕が運転すれば竹村さんと並ばなくていいのか・・・いや、でもそうなると助手席は三千代さんで、それはそれで面倒。
あ、着きました！四万温泉郷です！空が青い！そして、川面も青い！！
おしゃれな四万温泉協会で、担当の宮崎さんにご挨拶。今日は、落合通りにある遊技場、スマートボールを楽しめる「柳屋」さんに伺います。
風情溢れる町並みを行くと、ひときわ昭和レトロな「落合通り」に到着。暑さを忘れるほどテンションがあがります。
柳屋のママはもともとここで働いていた方で、今は亡きオーナーの女性から店を受け継いだそうです。生まれて初めて見るスマートボールはとてもシンプルで、懐かしい遊戯台です。
「故障中」の文字が痛々しい台も。実は、スマートボールはもう製造されていない絶滅危惧遊具なんだそうで、部品すら入手することは困難。ママが長年の勘で修理をしているそうで、もし「うちが部品を作れるよ！」という人がいたら、手を挙げて欲しいと思いました。
それでは、いよいよ実際に遊ばせてもらいましょう。ママが孫の手を使って分かりやすく説明してくれます。あ、ビー玉がごろごろと出て来ました！いい音だなぁ。
それにしても心配になるくらい真剣な竹村さんの横顔。
スタート時点ではほとんど差のない持ち玉でしたが・・・
なぜか僕だけどんどん穴に入ってしまい、ゴロゴロとビー玉が出てきます。爽快、爽快！
ついに真ん中の蝶も羽を閉じて、さらに玉が入りやすくなりました！こうなると次々と当たになります。
その結果・・・こんなに差がついてしまいました。ゲームに勝って嬉しいはずなのですが、帰りの車内のことを考えると複雑です。
シンプルで誰もが楽しめるスマートボールや懐かしいパチンコ台を揃えている遊技場は、もう本当に少なくなりました。どこかで、また台を作ってくれないだろうか、せめて３Ｄプリンタで部品を作れないだろうか。僕の切なる願いです。その日が来るまで、ママの笑顔とバイタリティでこの柳屋さんを守ってもらいましょう。
それにしても、この二人。取材場所とはいえゲームに夢中になりすぎです！
