母さん、元気ですか。亮平です。今週も中之条町に行ってきました。今回訪れたのは、草津と山ひとつ隔てた小雨地区です。ここにある「冬住みの里資料館」を訪ねたのですが・・・
なんと、ここは市川さんご夫婦のご自宅なのです！なんという大きさの家なんだろうとびっくりしていたら、資料館は敷地内の蔵だと教えてくれました。しかも、ご主人の市川さんご自身がガイドを勤めて下さるのだそうです。
蔵に入ってまず驚くのは、その涼しさ！とても暑い日でしたが、少し肌寒く感じるほどです。そして何より、収蔵してある数々の貴重な品々に、僕たちは驚きの声を上げるしかありませんでした。市川さんは朗々とした語り口で、この「冬住み」というフシギなシステムを教えてくださいます。
かつて六合村が出来る前、交通の要であった暮坂・小雨も草津の一部でした。当時草津で温泉を営む人々が、冬の間「町そのもの」を空っぽにして、この小雨地区の自宅で過ごしたシステムを「冬住み」と言うのだそうです。別荘ではなく、自宅が二つあったなんて羨ましいですね！江戸時代から多くの観光客が訪れた草津でしたが、市川さんのご先祖はここで「山本館」という旅館を営んだ名士です。
当時から英語の看板を擁するあたり、山本館には当時から外国人客にも人気だったことがうかがい知れます。こうして多くの文豪や政府要人が訪れた宿には貴重な文献が残りました。しかし時は流れ、貴重な品々は市川家の蔵で静かに眠ることに。それを改めて発見したのが市川さんご夫婦です。
蔵を片付けたらどんどん出てくる文献や当時の生活用具。これは貴重なのではないかと専門家に問い合わせたところ、とんでもない貴重品ばかりだったことが判明し、市川さんはご自宅での資料館開館を決意します。横山大観に小林一茶、西郷隆盛や若山牧水、さらには水戸黄門直属の部下の直筆などが出てきたわけですから、想像しただけでびっくりですね。
名門・市川家ならではの家紋入り漆器には珍しい緑色の椀も。数百年の時を経てもなお、美しい輝きを見せてくれます。三々九度で使う杯は、実際にお二人がお使いになったそうです。
資料館にある素晴らしい収蔵品にも驚きましたが、僕がなにより心打たれたのは市川さんご夫婦の温かなお人柄です。とても大きな母屋には、びっくりする太さの大黒柱がありました。その横で、お二人のお話を聞きながらお茶を頂きました。
ご自宅に多くの人々を招き入れ、蔵を案内し、さらにその後は居間で美味しいお茶を振舞う。僕にはとてもそこまで出来ません。手作りのフキの煮物も、カブの漬物も、何度も何度も入れてくれたお茶も、本当に本当に美味しかった。母さん、中之条に来ても、僕は何も出来ていません。ただただ、ここで出会う人々の優しさに甘え続けてばかりです。でも、それがすごく温かくて、嬉しいのだけれど。
それでは、また書きます。今度の休みに、おじいちゃん・おばあちゃんに顔を見せに行きますね。
亮平より
