新たなV. leagueのはじまりをいくらかの不安を持って迎えようとしているのが、偽らざる自分の気持ちだった。
メンバー不足やケガ人などの影響もあり、新チームは万全とはいえない中でサマーリーグ、国体予選、皇后杯予選を迎え、いずれも思うような結果を出せなかった。
新たなステージとなる女子V2は、昨シーズンのVCL1のチームが参戦し、話題の新規参入チームも大型補強を含め、豪華な顔ぶれだ。昨年のライバルたちだって黙っていない。
VCL2のチャンピオンにはなったが、そうしたチーム状況、公式戦の結果、そして、ライバルたちの様子からもポジティブな要素より、ネガティブな要素が多い気がする。
だが、群馬銀行グリーンウイングスも何の準備も、成果もなくこの間を過ごしてきたわけではない。
選手たちはキャプテンの三好紗弥香を中心に成長を遂げ、チームは石原昭久監督のもと、V2の頂へ向け虎視眈々と準備を進めている。不安などどこ吹く風か。今シーズンも、グリーンウイングスは我々を虜にするバレーボールを見せてくれるに違いない。
4月になり、新体制で動き出したグリーンウイングスは、メンバー不足で悩まされた。
レギュラーメンバーから磯野明日香、柿沼杏奈、谷内真美が退部し、須﨑杏はチームを支えるスタッフとして力を注ぐことになった。内定選手だった古市彩音、安福若菜が新人選手として加わったが、ケガを抱える選手も多かった。ゆえに、練習も限られたものになってしまった。
夏になり、VCL1の熊本から斉藤千佳、元熊本で、フィリピンリーグを経験した吉岡みなみ、VCL1のトヨタ自動車から新井祥、姫路から濱邊優愛の4選手が加わり、ようやくメンバーが整い、紅白戦をはじめ、練習量も増やせるようになってきたが、石原監督は、「夏場に、根詰めたトレーニングが少なく、急ぎ足でやってきた。」と振り返る。
チーム作りで後れを取ったグリーンウイングスは、夏のサマーリーグで1勝もできず東部大会を最下位、国体と皇后杯のブロックラウンドも大学生に敗れるなど、「求めるものと違った。」と三好が振り返るように、結果を出すことができなかった。
だが、この敗戦をきっかけに選手は変わっていく。その変化について三好は、「選手たちから『このままじゃダメ』という意識がミーティングやトレーニングから出てくるようになった。」と話し、「チームに対する考えや意見が選手の中から出るようになった。今までは年齢が上の選手が意見を言うことが多かったが、今はいろんな人から声が出ている。チームの成長につながることだと思うので、無駄にせずリーグにつなげたい。」とプラスの変化に手ごたえを感じている。
シーズン当初、選手たちは自らのテーマとして「精神的に大人になる事、自立する事」を掲げた。「チームを良くするために考え、発することは理想形に近い。」と三好が話すように、上手く行かない時期も続いたが、選手たちの内なる成長という部分では大きな成果を得る事ができたようだ。
もちろん、精神力や意識改革だけで勝てるほどバレーボールは簡単ではない。18/19シーズンの群馬銀行グリーンウイングスは、どんなバレーボールを展開しようとしているのだろうか？
強化ポイントはブロックだ。石原監督は「ブロック強化を中心にトレーニングをやってきた。背の高い選手が多いのでディフェンスで生かしたい。」と話している。昨シーズンのグリーンウイングスも、高さを生かした攻撃バレーでVCL2を優勝したが、今度は、高さを生かしたブロックにテコ入れし、さらに強化を図る考えだ。
昨シーズンの攻撃指標を見ると、総得点、アタック決定率、アタック決定本数と、いずれもリーグ1位になった。バックアタック決定率こそ少なかったが、後ろから打てる斉藤千佳の加入ですでに変化も見られている。高さ、強さを生かしたグリーンウイングスの攻撃は今季も存分に発揮されるだろう。
一方で、ブロック決定本数は、6チーム中、4位。ディフェンス面では高さを活かしきれなかった。昨シーズンは、鈴木日葵、磯野明日香のふたりを中心に奮闘したが、今季は、磯野が抜けた。一方で、新人の安福若菜は175cmと高さがあり、他にも183cmの愛宕諒子、ブロックが上手い斉藤千佳など、高さやブロックで期待できる選手たちがコートの中で変化をもたらし始めている。自慢の攻撃に、ブロックも強化されれば、新シーズンも十分に優勝争いに絡んでいけるはずだ。
新しいV.league 女子V2はグリーンウイングスを入れて10チームの編成だ。
グリーンウイングスより格上となるVCL1からチームが3チーム、元日本代表セッターの竹下佳江監督率いる新規チーム、姫路が参入、昨シーズン同じリーグだった各チームも強化を図っている。石原監督は「VCL1勢や新規チームは、我々はじめ、VCL2勢には脅威だろう。タフなゲームも多くなるし、試合数も、期間も増え、中身の濃さや連戦のタフさも増すだろう。」と分析する。そんな女子V2を戦うためのポイントに、既存選手と新加入選手の融合をあげる。「いい補強はできた。選手たちのいい所、特性を生かして、適材適所で活用できるかが大事だ。」と話す。タフなシーズンを戦い抜き、成果を得るためには、選手はもちろん、スタッフも含め、総力戦で乗り切らなければならないのだ。
新シーズンの開幕はすぐそこだ。キャプテンの三好紗弥香は開幕を迎える心境について、「不安な気持ちも少しある…でも、昨シーズンも『どうなるかな…』という不安な気持ちもある中、スタートしたので、この気持ちは間違っていないのだと思う。」と話してくれた。そして、「上位チームは練習と公式戦では違うチームになる。本当はどんなレベルなのか、今はイメージしきれないので、トレーニングから高いレベルを積み重ねていって積み重ねるしかない。」と話す。新たなチャレンジに、様々な思いがめぐるのはキャプテンだけではない、他の選手も同様であり、応援するファンも同じだ。
だが、我らがキャプテンはしっかりと目標を見定めている。「未知なる戦いになるが、入れ替え戦も味わってみたい。その為に、戦えるチームを作りたい。このチームはまだまだ上に上がれるチーム。まだまだ伸びていくチーム。優勝して、できるだけ早く上に上がりたい。」と優勝、そして、V1を目指す思いを口にする。
9人制から6人制へのチャレンジ、VCL2でのリーグ戦初優勝、群馬銀行グリーンウイングスは、これまでも未知なる戦いを戦い抜き、新たなステージへとたどり着いてきた。新生V.league 女子V2が簡単でないことは百も承知だが、キャプテンの三好紗弥香を先頭に各選手たちが魅力あふれるバレーボールを見せてくれるだろう。そして、名将・石原昭久監督の頭の中ではじき出されているであろうさらなる高みをつかむ今季の戦いがどんなものなのか。V2優勝へ、そして、V1へ…そんなことを考えると、今季の群馬銀行グリーンウイングスにも、不安より、大きな期待しかない。
＜試合情報＞ ＊開幕節および、今季ホームゲーム
11/10（土） 16:10 トヨタ自動車 トヨタスポーツセンター
11/11（日） 12:00 柏 トヨタスポーツセンター
11/24（土） 13:00 浜松 太田市運動公園市民体育館 ＊ホームゲーム
11/25（日） 12:00 アランマーレ 太田市運動公園市民体育館 ＊ホームゲーム
1/12（土） 13:00 GSS東京 伊勢崎市民体育館 ＊ホームゲーム
1/13（日） 12:00 トヨタ自動車 伊勢崎市民体育館 ＊ホームゲーム
2/2（土） 15:00 大阪 ヤマト市民体育館前橋 ＊ホームゲーム
2/3（日） 12:00 岐阜 ヤマト市民体育館前橋 ＊ホームゲーム
