今月6日に行われた格闘技『RIZIN.42』で、元谷友貴に3ラウンドKO勝利した朝倉海。右拳の負傷により1年4ヶ月ぶりの復帰戦となったが、アメリカ修行による成長を感じさせる圧倒的な勝利で、見事にメインイベンターの役割を果たした。そして、7月の大会ではフアン・アーチュレッタとRIZINバンタム級のベルトを賭けて戦うことも決定している。
【動画】朝倉海、アーチュレッタの要求に「ビビってる？」
大一番に向けて、元谷戦の直後から練習を再開しているという海が、23日にRIZINのYouTubeチャンネルで生配信されたトーク番組『榊原社長に呼び出されました 2023』に出演し、榊原信行CEOと1時間にわたってじっくりと語り合った（番組アーカイブが公開中）。ORICON NEWSでは、出演直後の海に単独インタビューを実施し、アーチュレッタ戦への意気込みを改めて聞いた。
■強度を落とさず練習を継続し、最高の状態でアーチュレッタ戦へ！
――生配信おつかれさまでした。榊原さんとお話しすることは多いのでしょうか？
【海】試合が決まる前とかに「対戦相手にこういう選手はどうだ」っていう時ぐらいで、面と向かってこんなに話すのは久しぶりでした。試合が終わったこういうタイミングで話すのは、けっこうめずらしいですね。
――生配信なので、ファンの方からのコメントの数もすごかったですし、質問に答えたり交流を楽しまれていましたね。
【海】いい機会でした。僕から榊原さんに「大会のオープニングセレモニーはいらないんじゃないですか」って思っていたことも伝えられたし。ファンの方からは「セレモニーは見たい！」っていうコメントも多いかったし、「選手のパフォーマンスのためには不要です」っていう意見もありましたね。
――『RIZIN.42』の元谷友貴戦から2週間ほど経ちましたが、次のフアン・アーチュレッタ戦が2ヶ月後に迫っています。練習の状況は？
【海】元谷戦の2日後にはもう練習を再開していました。今回は本当に大事な試合で絶対に勝たなくてはいけないので、モチベーションはめちゃくちゃ高いですし、負傷していた右の拳も100％治っているのでバッチリです。元谷戦の試合前から練習の強度を落とさずに続けているので、最高の状態でアーチュレッタ戦に臨みます！
――生配信中の視聴者による勝敗予想では、海さんの勝利が78％と圧倒的でした。
【海】うれしいですね。それだけ期待してもらえているので、それにしっかり応えます。榊原さんも言っていましたが、ベラトール側にRIZINのベルトを渡してはいけないと思っているので、自分のためだけじゃなくRIZINのためにも絶対に勝たなくてはいけない試合です。
■堀口恭司の予想に「そう言っていただけると、うれしいですね」
――ORICON NEWSで『RIZIN.42』の終了直後に堀口恭司選手にインタビューし、海さんとアーチュレッタ選手の試合予想を聞いたところ「海くんがカウンターを打ち抜いて勝つのかと思います」と分析されていました。
【海】堀口さんにそう言っていただけると、うれしいですね。たしかにアーチュレッタはパンチを被弾する場面がどの試合を見ていてもけっこうあるので、僕のパンチなら倒せるっていう自信はあります。ベルトを再び獲得したら、そのベルトを持ってベラトールに殴り込み行きたいです。
――元谷戦の前には、アメリカ修行中に出会ったフランス人コーチのエリーさんが来日されていましたが、アーチュレッタ戦に向けてもまた来られるのでしょうか？
【海】はい、来月から来てもらう予定ですし、いまはフランスに戻っているのですが、向こうでもアーチュレッタを分析して作戦を送ってくれるので、元谷戦よりもさらに強くなった状態でアーチュレッタと戦えます。ゆくゆくはエリーに日本に住んでもらいたいと思っているので、そういう話もしているところです。
――今年はあと何試合くらいやりたいと考えていますか？
【海】アーチュレッタ戦も含めて秋と年末で3試合はやりたいです。去年は1試合もできなかったし、今年は格闘技にかけるという思いが強いので、休むまもなく試合に出続けたいと思っています。
――生配信では、榊原さんが夏の大会は大きなプランがあると予告していましたが、海さんもいろいろ聞いていますか？
【海】そうですね。●●●●選手が出るっていう話も聞いているので、実現したら会場が大爆発するんじゃないですか。夏はフェスとかいろんなイベントが開催されますけど、1番面白いのは間違いなく格闘技なので、絶対に会場に見に来てください！
◆朝倉海選手が出場する7月大会の詳細は、27日開催の会見で発表予定。
6月24日の『RIZIN.43』では、RIZINフェザー級タイトルマッチのクレベル・コイケVS鈴木千裕のほか多数の注目試合がラインナップする。チケットは発売中、斎藤裕選手がアンバサダーを務めるお得なチケット付きツアーも開催。
（提供：オリコン） |
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| フアン・アーチュレッタ戦について語った朝倉海 （C）ORICON NewS inc. |
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