母さん、今回も中之条に行ってきました。お話を伺うのは、花の駅美野原から徒歩で行かれるリンゴ農園、「金井農園」の金井さんです。リンゴ狩りを楽しめるこちらの農園。足を踏み入れて、まずはその量にびっくりです！まるでさくらんぼのようにたわわに実るリンゴ。リンゴ狩りを楽しんでもらうために、ひとつの枝にたくさんの実をつける育成方法をとっているそうです。
リンゴの赤、といえば一種類だと思いがちですが・・・薄い紅からルビーレッド、さらにアメリカンチェリーのようなディープな赤、はたまた鮮やかなグリーンまで12種類のリンゴたちがお目見えします。味も大きさも全然違う！
こちらが、農園で一番大きな木。竹村さんのことですから、脳内ではアメリカ小説の主人公にでもなっていることでしょう。
金井さんからのレクチャーの後、リンゴ狩りを体験させて頂くことに。竹村さんに、熟れていない実を熟れているとだまされたのはいい思い出です。金井さんのご指導で事なきを得ましたが。
お父様の農園を継いで10年。ここに来てご自身の持ち味を如何なく発揮していらっしゃる金井さん。「僕よりリンゴの木のほうが良いものを食べているんですよ」と話すその顔は、とても輝いて見えました。
金井さんをはじめ、中之条町のリンゴ農家さんたちが選りすぐりの果実を持ち寄る「リンゴ祭り」は、10月15日日曜日朝9時から、花の駅美野原・特設会場で開催です。公開生放送「前略、中之条よりSPECAIL～望郷」前にぜひ、お立ち寄り下さい！
